三月十五，朔望大朝。
寅时三刻，陆孤臣穿着那身绯红官袍，站在奉天殿外丹墀下。春寒料峭，呵气成霜，文武百官按品级肃立，朱紫青绿，像一片沉默的、流动的色块。他站在西品队列的中后，前方是各部堂官、勋贵公卿的背影，如山如岳，挡住了御座方向。
钟鼓鸣，净鞭响。百官鱼贯入殿，山呼万岁。年轻的皇帝萧彻坐在御座上，冠冕的旒珠垂下，遮住了眉眼，只露出一个线条冷硬的下颌。
朝议冗长。边关军饷，河道修缮，科举弊案……一件件议过，像钝刀子割肉，缓慢，沉闷，带着陈年积弊特有的腐气。陆孤臣垂着眼，听着，记着，心中却在飞速盘算。
终于，轮到他出列。
“臣，都察院右佥都御史陆孤臣，有本奏。”他手捧奏疏，出班跪倒。
殿内静了静。无数道目光落在他背上，有好奇，有审视，有嘲讽。弑师上位的“孤臣”，时隔多日，再次发声。
“讲。”皇帝的声音从御座上传来，听不出情绪。
陆孤臣展开奏疏，声音清晰平稳：“臣前奉旨巡漕，见江宁码头甲字仓火，虽系意外，然暴露漕运与盐政勾连之弊，不可不察。两江盐课，岁入百万，乃国库命脉。然臣查旧档，见盐引发放多有蹊跷，灶户逃亡日增，私盐泛滥，官盐滞销。长此以往，恐伤国本。故臣斗胆请旨，巡查两江盐务，彻查积弊，以正纲纪。”
他顿了顿，补上一句：“臣愿立军令状，半年为期，若不能肃清盐政，甘当重罪。”
殿内响起低低的议论声。盐政，是比漕运更深的浑水。牵扯的不仅是地方官吏、漕帮盐枭，更连着宫里的太监、朝中的大佬、甚至……皇亲国戚。历来查盐的御史，要么同流合污，要么“意外”身亡，能全身而退的，寥寥无几。
“陆御史忠心可嘉。”皇帝的声音听不出褒贬，“然盐务繁杂，非一日之寒。你才巡漕归来，不必急于……”
“陛下。”一个苍老的声音打断。是户部尚书，周廷玉，三朝元老，清流领袖。他出班，拱手道：“老臣以为，陆御史所奏在理。两江盐务积弊己久，确需雷霆手段整饬。陆御史年轻有为，不畏权贵，正是合适人选。老臣附议。”
他一开口，几个清流官员纷纷出列附议。
陆孤臣心中冷笑。清流这是要把他往火坑里推。查盐是得罪人的差事，成了，是他们“举荐有功”；败了，是他“年少轻狂，办事不力”。无论成败，清流都稳坐钓鱼台。
御座上沉默片刻。
“既如此……准奏。”皇帝终于开口，“着都察院右佥都御史陆孤臣，为两江巡盐御史，赐尚方剑，三品以下官员可先斩后奏。半年为期，务要肃清积弊，以儆效尤。”
“臣，领旨谢恩。”陆孤臣叩首，额头触着冰凉的金砖。
尚方剑，先斩后奏。看起来是天大的权柄，实则是催命符。有了这柄剑，他杀的每一个人，都会成为政敌攻讦的借口；他查的每一桩案，都可能触怒某位不能得罪的人物。
皇帝这是在加码。看他这把刀，究竟能砍多深，能沾多少血，最后……会不会反噬自身。
退朝。百官散去。陆孤臣走出奉天殿，阳光刺眼。张谦从后面追上来，脸上堆着笑：“恭喜陆大人，不，该叫陆钦差了。尚方剑啊，这可是莫大的恩宠。”
“张都事说笑了，是重任。”陆孤臣淡淡道。
“是重任，也是机会。”张谦压低声音，“两江那地方，油水厚，关系也杂。陆大人去了，可要……仔细分寸。”
“多谢提点。”
“对了，”张谦状似无意，“陆大人此次出京，乌衣巷那处宅子，可要人帮忙看顾？我有个远房亲戚，就住在附近，还算可靠。”
陆孤臣心头一凛。张谦在试探，看他是否知道李肃的秘宅，是否……会去。
“不必劳烦。下官孑然一身，在京中并无宅邸。”他答得滴水不漏。
张谦笑了笑，没再说什么，拱拱手走了。
陆孤臣看着他背影，眼神渐冷。张谦背后是赵怀明，赵怀明背后是整个清流集团，甚至……可能连着宫里某位贵人。
乌衣巷，不能再拖了。
当夜，子时。乌衣巷。
巷子深且窄，青石板路被岁月磨得光滑如镜，映着天上冷淡的星月。两侧高墙森严，门楣上大多挂着匾额，写着“进士及第”“尚书第”之类的字样，彰显着住客的身份。这里是金陵城最老牌的官宦区，一砖一瓦都浸着权力的味道。
朱雀桥东第三户。门关着，黑漆剥落，露出底下木头的原色。门楣上果然有块匾，字迹模糊，但依稀可辨——“耕读传家”。
喜欢《御史称孤》请支持 花间醉客笔生花。听风阅读网 提供本书全文免费阅读，章节同步更新。