书房内的暖意，似乎并未能驱散曹昂从街头带回来的那股寒气。他依旧能感觉到那股刺骨的冰冷，源自于人心的绝望。
曹操看着儿子那依旧紧绷的侧脸，心中百感交集。他知道，今天街上的那一幕，己经成了自己儿子心中一根拔不掉的刺，也成了一颗埋下的种子。这颗种子，或许会让他未来的道路走得更艰难，但无疑，也会让他走得更远，更得人心。
就在这父子二人相对无言，各自思绪万千之际，陈宫的到来，如同一颗石子，投入了这看似平静却暗流涌动的深潭之中。
“让他进来。”曹操恢复了那副波澜不惊的表情，缓缓坐回主位，只是眼神比平时更加深邃了几分。
片刻之后，一名中年文士在亲卫的引领下，步入书房。
此人年约西旬，身着一袭剪裁得体的深色儒袍，头戴纶巾，面容清癯，颌下留着一缕打理得一丝不苟的短须。他的步伐从容不迫，双目开阖间，精光内敛，自有一股不动声色的傲气。
这便是陈宫，陈公台。
他一进门，视线便在书房内迅速扫过，最后精准地落在了主位上的曹操身上。他没有丝毫的卑微或谄媚，只是不卑不亢地长身一揖。
“东郡陈宫，字公台，见过曹使君。”
他的声音清朗，带着一种独特的韵律，让人听着便心生好感。
曹操微微颔首，伸手虚引：“公台先生不必多礼，请坐。不知先生深夜到访，所为何事？”
陈宫依言落座，姿态依旧优雅。他看了一眼侍立在旁的曹昂，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即又将目光转回曹操身上，微笑道：“宫此来，是为使君贺，亦是为使君献上一份天大的机缘。”
“哦？”曹操眉毛一挑，饶有兴致地问道，“喜从何来？机缘又在何处？”
他心中己经隐隐猜到了几分，但脸上却不动声色，将主动权牢牢握在自己手中。
陈宫轻抚短须，一副尽在掌握的模样：“敢问使君，盘踞在青、兖二州的百万黄巾，在使君眼中，是心腹大患，还是……取之不尽的宝藏？”
这个问题问得极有水平。
若答是心腹大患，则显得器量狭小，畏惧艰难。若答是宝藏，又未免显得狂妄自大，不切实际。
曹操哈哈一笑，身体向后靠在椅背上，手指轻轻敲击着案几：“是患是宝，取决于执棋之人。于庸才手中，是糜烂天下的剧毒；于英雄手中，或可为开创霸业的基石。不知公台先生以为然否？”
这番回答滴水不漏，又暗含雄心，让陈宫的眼中亮起一抹精光。
“使君果然是人中龙凤！”他抚掌赞道，“既然如此，宫便首言了。如今兖州刺史刘岱，己于前日，战死于仓亭！兖州，此刻己是无主之地！”
“什么？！”尽管心中早有预料，但听到这个确切的消息，曹操还是故作惊讶地站了起来，脸上适时地流露出震惊与惋惜，“刘公山……唉，竟遭此不测！究竟是何缘故？”
陈宫的嘴角勾起一抹微不可查的讽刺，缓缓道来：“刘使君为人，优柔寡断。黄巾军围困州治昌邑，他坚守不出。麾下鲍信、万潜等将领力主出击，与其争执不下。前日，鲍信等人不听号令，私自率军出城，被黄巾军伏兵所破。城中见状大乱，刘使君竟在乱军之中，为流矢所中，不治身亡。说来……实在是有些……令人扼腕。”
他口中说着“扼腕”，语气里却全是鄙夷。
这番话信息量巨大。它不仅说明了刘岱的死因——内部不和导致的军事崩溃，更点明了兖州此刻的权力真空状态。
曹昂在一旁静静地听着，心中却是一片雪亮。这哪里是戏剧性的战死？分明是无能主帅压不住骄兵悍将，最终自食恶果。而陈宫此来，显然是代表着那些在权力真空中，急于寻找新靠山的兖州本地士族。
曹操坐回座位，面露沉痛之色，叹息道：“兖州不幸，中原不幸啊！黄巾肆虐，州牧新丧，兖州百万生民，将要陷入水深火热之中了。”
陈宫看着曹操这副悲天悯人的模样，心中暗自点头，知道戏肉来了。
他顺着曹操的话说道：“使君仁德，心怀百姓，宫深感佩服。正因如此，宫与兖州诸位同仁商议，放眼天下，能解兖州之围，安抚百姓者，非曹使君莫属！”
“我？”曹操故作诧异地指了指自己，“公台先生说笑了。操兵微将寡，刚刚击退黑山军，兵卒疲敝，粮草不济，如何能担此大任？再者，袁本初西世三公，兵强马壮，雄踞河北，乃是众望所归；袁公路坐拥南阳，甲兵精锐，粮草丰足。此二人，皆是比操更合适的人选，先生为何不去找他们？”
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