陆乾沉默了片刻。“打不过。”
“那怎么办？”
陆乾握紧人皇剑。“两年后再看。”
陆灵儿想了想，忽然笑了。“反正还有两年。哥，你两年后肯定能突破元婴。我两年后也能到元婴后期。到时候我们联手，还怕它？”
陆乾没有说话。他把那块河卵石重新放回怀中，贴身收好。石头温热，带着涂小满的体温。
两人一前一后，走进灰黑色的雾气中。身后，落魂渊的核心在黑暗中沉默着，像一头沉睡的巨兽。
落魂渊没有白天黑夜，但陆乾在心里默默记着日子。
从涂山擎的山谷出来，他没有急着回去。乘黄部落暂时安全，涂山有他留下的丹药和功法，足够支撑一段时间。而他和陆灵儿，需要变强。涂山擎留在自己的山谷中，说好了等两年后他们回来，再一同前往地宫。
两年时间，说长不长，说短不短。陆乾决定在落魂渊核心区域的边缘一边探索，一边修炼。
陆灵儿对这个决定举双手赞成。她在落魂渊里如鱼得水，那些煞魂在她眼里不是威胁，而是一盘盘移动的美餐。刚离开涂山擎的山谷没几天，她就吞掉了一头金丹巅峰的巨蝎煞魂，舔着嘴唇说味道一般，但眼睛亮得跟两盏灯似的。
“哥，你说这里有没有元婴后期的煞魂？我想试试噬灵九变第三变。”她蹲在岩壁上，一边揪那种黑色的苔藓一边问。苔藓在她手指间化作黑烟，她皱了皱鼻子，觉得没意思。
“有，但在地宫那边。”陆乾头也不回，专注地观察岩缝里长着的一种黑色灵草。叶片细长，叶脉暗红，散发着阴冷的灵力波动。他不认识这种灵草，但能感觉到里面蕴含的力量。他采了几株，小心收好，打算回去让涂山辨认。
陆灵儿凑过来闻了闻，打了个喷嚏。“好臭。”
“那是死人的气息。”陆乾随口说。
陆灵儿翻了个白眼，跳下岩壁，继续往前探索。
落魂渊核心区域的边缘，地貌比中层复杂得多。暗红色的岩壁像被刀劈过，到处都是深深的裂缝，裂缝中涌出灼热的气流，带着一股硫磺般的味道。地面上偶尔能看到一些黑色的晶体，那是煞魂之力凝结到极致后形成的煞晶，蕴含的灵力比煞魂珠更纯粹。陆灵儿捡起一颗，丢进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼了。
“硬。”她皱着眉吞下去，然后眼睛亮了，“但味道不错。”
陆乾没有拦她。这丫头现在修为比他高，身体比他怪，吃颗煞晶死不了。
日子一天天过去。他们沿着核心区域的边缘，一点一点向前推进。陆灵儿负责吞噬那些不长眼的煞魂，陆乾负责采集灵草和煞晶。两人分工明确，配合默契。
直到那天，他们走进了一条从未探索过的岔谷。
岔谷很窄，两侧的岩壁几乎贴在一起，只容一人通过。暗红色的光芒从岩壁的裂缝中渗出来，照得人脸发红。陆乾走在前面，人皇剑横在身前，神识全力展开。陆灵儿跟在他身后，碧绿色的眼睛在黑暗中发着光。
“哥，这里有东西。”陆灵儿忽然压低声音。
陆乾也感觉到了。一股阴冷的气息从峡谷深处涌出来，像冬天穿堂而过的寒风。那气息很沉，很厚，带着一种让人不舒服的粘腻感。不是普通的煞魂，是元婴期，而且不是初期。
峡谷尽头，是一块稍微开阔的空地。空地中央，站着一道身影。
那是一个老者——至少看起来像老者。它身量不高，微微佝偻着背，穿着一件破烂的灰色长袍，袍角垂在地上，拖出一道长长的痕迹。它的皮肤灰白，布满皱纹，皱纹中透出暗红色的光芒。它的头发稀疏，贴在头皮上，像干枯的草。它的眼睛是暗红色的，没有瞳孔，只有两团跳动的火焰。它的手里拄着一根骨杖，杖头嵌着一颗拳头大的暗红色珠子，珠子中有什么东西在缓缓游动。
元婴中期。
它看见陆乾，歪了歪头，暗红色的眼睛眯了起来。
“金丹大圆满？”它的声音沙哑，像石头在石头上磨，带着一种居高临下的轻蔑，“一个人族，走到这里，不容易。你身上的气息……很有趣。不像是纯粹的人族。”
陆乾没有回答，只是握紧了人皇剑。
那煞魂又看了看陆灵儿，暗红色的眼睛猛地收缩了一下。“元婴中期巅峰？不对……你的气息……不是煞魂，也不是妖兽。你是什么东西？”
陆灵儿咧嘴笑了。“你猜。”
那煞魂冷哼一声，骨杖往地上一顿。杖头的暗红色珠子亮了起来，一道暗红色的光柱从珠子中射出，直奔陆灵儿。陆灵儿侧身一闪，光柱擦着她的肩膀飞过，轰在身后的岩壁上。岩壁没有碎裂，而是直接融化出一个大洞，边缘冒着青烟。
“躲得挺快。”那煞魂说，“但你能躲几次？”
它再次举起骨杖，这一次，杖头的珠子亮得更盛。暗红色的光芒从珠子中涌出来，在空中化作无数细小的光针，铺天盖地朝两人射来。
陆乾动了。黑风步全力运转，身形在光针的缝隙中穿梭。那些光针密密麻麻，几乎没有间隙，但他的神识全开，每一步都踩在光针最稀疏的地方。一根光针擦着他的左肩飞过，衣衫被撕开一道口子，皮肤上留下一道灼烧的痕迹。两根光针从耳侧掠过，热浪烤得他脸颊发烫。三根、四根、五根——他一一避开，身形快得像一道残影。
那煞魂的眼中闪过一丝惊讶。“你的身法……不是人族的。”
陆乾没有回答。他已经冲到了那煞魂面前，人皇剑斩下。这一剑，他用了大力神魔拳的发力技巧——三重力道叠加，从脚底到腰胯到肩膀，最后灌入剑身。剑光如虹，斩向那煞魂的头颅。
那煞魂举起骨杖格挡。铛！剑锋与骨杖相撞，爆出一串暗红色的火花。那煞魂倒退了两步，骨杖上出现了一道细密的裂纹。它低头看着裂纹，又抬起头看着陆乾，眼中的轻蔑消失了，取而代之的是一种认真的审视。
“金丹大圆满，能让我退两步。你这个人族，有点意思。”它咧开嘴，露出一排发黄的牙齿，“不过，也就这点本事了。”
它猛地将骨杖往地上一插，双手结印。暗红色的光芒从它体内涌出来，在空中凝聚成一头巨大的蟒蛇。那蟒蛇足有三丈长，通体暗红，鳞片分明，一双眼睛是血红色的。它张开大口，朝陆乾扑来。
陆乾没有退。人皇剑横在身前，三颗金丹同时震动，法力灌入剑身。剑身上的金色光芒暴涨，他迎着蟒蛇冲上去，一剑斩在它的头颅上。剑光过处，蟒蛇的头颅裂开一道口子，暗红色的雾气从裂缝中涌出来。但蟒蛇没有消散，反而缠上了人皇剑，顺着剑身朝他的手臂咬来。
陆乾松开了剑。左手一翻，从乾元珠中取出玄冥刀，一刀斩在蟒蛇的七寸。刀光过处，蟒蛇断成两截，化作暗红色的光点消散。他重新握住人皇剑，朝那煞魂冲去。
那煞魂的脸色变了。它拔出骨杖，杖头的珠子爆发出刺目的光芒，一道粗如手臂的光柱朝陆乾射来。陆乾侧身闪避，光柱擦着他的腰际掠过，衣衫瞬间化为灰烬，腰侧留下一道焦黑的伤痕。剧痛让他闷哼一声，但他没有停。他冲到那煞魂面前，人皇剑刺入它的胸口。
那煞魂的身体僵住了。它低头看着胸口的剑，又抬起头看着陆乾。暗红色的眼睛中，满是不甘。
“你……怎么可能……”
“元婴中期，我杀过。”陆乾说，手腕一拧，搅碎了它的核心。
那煞魂的身体缓缓碎裂，化作无数暗红色的光点消散。一颗煞魂珠落在地上，鸡蛋大小，通体暗红，几乎发黑。
陆乾单膝跪地，大口喘着气。腰侧的伤口还在流血，左肩的灼伤火辣辣地疼。陆灵儿走过来，递给他一颗疗伤丹药，蹲下来看了看他的伤口。
“哥，你下次能不能别这么拼？”
“不拼，怎么变强？”
陆灵儿嘟囔了一句什么，没有反驳。
陆乾吞下丹药，盘膝调息。那股残余的力量在体内游走，他引导着它流向受伤的地方。三颗金丹缓缓旋转，法力在经脉中流淌，伤口以肉眼可见的速度愈合。这是他两年来的常态——战斗，受伤，愈合，变得更强。
又过了些日子，他们找到了一处深坑。
坑口不大，只有数丈方圆，但往下看，深不见底。暗红色的光芒从坑底涌上来，烤得人皮肤发烫。坑壁上结着一层暗红色的晶体，像珊瑚，又像冰凌，在热浪中微微颤动。坑底翻涌着暗红色的液体——那不是岩浆，是煞魂之力凝聚到极致后液化的重水。陆乾能感觉到那股力量——暴戾，灼热，但其中蕴含着一股纯粹的、近乎野蛮的生机。
“哥，这是什么？”陆灵儿趴在坑边，伸手探了探，然后缩回来，手指上沾了一层暗红色的水珠。她甩了甩手，水珠落在地上，发出滋滋的声响，将岩石腐蚀出一个小坑。
“九幽重水。”陆乾说，“阴魂之力凝成的，对炼体有奇效。”
“你要下去？”陆灵儿歪着头看他。
陆乾点头。他的“不破不立”需要的是从内到外的淬炼。外力捶打他已经试过了，这种渗透式的力量，正好能帮他探索新的路径。
“你帮我看着。”
他脱掉外衫，纵身跃入坑中。
暗红色的重水没过他的腰际。那股灼热的力量瞬间包裹了他的全身，像无数根细针同时刺入皮肤。不是灼烧，是渗透——那股力量顺着毛孔钻进去，涌入经脉，涌入骨骼，涌入骨髓。他的骨骼开始震颤，不是恐惧，是共鸣。他咬紧牙关，闭上眼睛，运转“不破不立”的三条经脉路径，引导那股力量在体内循环。
最初几次，他在重水中只能待很短的时间。爬上来时，皮肤通红，浑身像被火烧过。陆灵儿蹲在坑边，歪着头看他，说哥你熟了。陆乾没有理她，盘膝调息。那股残余的力量在他体内继续循环，骨骼的震颤越来越有节奏。他发现，重水中的力量与他新开辟的经脉路径产生了某种共鸣——像一把钥匙插进一把锁，严丝合缝。
他每隔几天就下一次重水坑，每次多坚持一会儿。皮肤不再发红，而是隐隐泛起一层暗红色的光泽。那层光泽不是浮在表面的，而是从皮肤下面透出来的，像打磨过的玉石。陆灵儿看着他的变化，若有所思。
“哥，你越来越像煞魂了。”
陆乾睁开眼睛看了她一眼。她吐吐舌头，不说话了。
又过了些日子，他的体丹开始发生变化。体丹是他金丹初期时结成的，一直停留在初期，没有太大进展。但在重水的反复淬炼下，体丹开始缓慢增长。从金丹初期到金丹中期，再到金丹后期。每一次从重水中出来，他都能感觉到肉身又强了一分。他的骨骼更密了，肌肉更紧了，血液更浓了。一拳轰出，空气都在爆鸣。
与此同时，陆灵儿也在进步。她在落魂渊里如鱼得水，每天吞噬煞魂，修为稳步攀升。她的修为稳固在元婴中期巅峰，噬灵九变第二变已经纯熟，第三变的门径也摸到了。她的驭魂决越来越强，银白色的光芒越来越亮。
陆乾在重水中待的时间越来越长。体丹到了金丹后期巅峰，离大圆满只差一步。但他的身体出现了新的变化——暗红色的纹路开始在皮肤下浮现，像血管，像经络，和那些煞魂身上的纹路一模一样。陆灵儿看见了，难得认真起来。
“哥，你不会变成煞魂吧？”
陆乾摇头。“不会。这是重水残留的力量，过几天就消了。”果然，几天后，暗红色的纹路消失了，皮肤恢复了正常，但那股内敛的光泽更深了。
又过了些日子，他们再次来到九幽重水坑边。陆乾正准备下去，忽然感应到一股气息从重水坑中缓缓升起。那气息很强，比之前遇到的所有元婴中期都强，带着一种沉闷的压迫感。
陆灵儿也感觉到了。她收起嬉笑的表情，碧绿色的眼睛盯着坑底。
重水翻涌，一道身影从暗红色的液体中缓缓浮出。
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