他咬着牙，将最后一枚玄水雷握在手中，却不敢轻易扔出去。前两枚只是让它受伤，没有造成实质性的伤害。这最后一枚，必须用在最关键的时刻。
巨虎追了上来。它的速度太快了，陆乾能感觉到那股恐怖的气息越来越近，越来越近——
十丈。
五丈。
三丈。
陆乾猛地转身，将最后一枚玄水雷朝巨虎的眼睛扔去！
巨虎本能地偏头躲避，玄水雷撞在它的额头上，轰然炸开！
这一次，巨虎终于受伤了。它的额头被炸开一道伤口，金色的血液顺着鼻梁滴落。它发出一声凄厉的咆哮，猛地甩头，撞断了旁边一棵大树。
陆乾趁这个机会，拼尽全力朝密林深处狂奔。他的法力几乎耗尽，三颗金丹黯淡无光，身上的伤口在流血，双腿像是灌了铅。但他不敢停，不能停。
身后，巨虎的咆哮声越来越远。它受了伤，暂时没有追上来。但陆乾知道，这只是暂时的。元婴中期的恢复能力远超他的想象，等它缓过气来，还会继续追杀。
他必须跑得更远。
跑了不知多久，前方出现一条小溪。陆乾踉跄着冲进溪水中，冰冷的溪水没过膝盖，让他精神一振。他顺着溪流向下游跑去，希望能用水流冲掉自己的气息。
又跑了约莫半个时辰，他终于在一处瀑布前停下脚步。
瀑布不大，只有数丈高，但水声轰鸣，足以掩盖他的动静。陆乾跌跌撞撞地绕到瀑布后面，发现那里有一个被水帘遮蔽的洞穴。
他钻进去，瘫倒在潮湿的地面上，大口喘着气。
浑身上下没有一处不痛。右肩的伤口还在流血，左腿被树枝划了深深的口子，后背青紫一片，肋骨不知断了多少根。三颗金丹黯淡无光，法力几乎枯竭。
随手布置了一个预警阵法后，他艰难地取出几粒疗伤丹药吞下，又撕下衣襟简单包扎了伤口，然后闭上眼睛，沉沉睡去了。
陆乾是被一阵隐隐的灵气波动惊醒的。
他睁开眼，洞内一片漆黑，只有水帘外透进来的微光在水面上晃动。浑身上下没有一处不痛，右肩的伤口已经结痂，但稍微动一下还是钻心地疼。三颗金丹黯淡无光，法力恢复了不到一成。
他不知道自己睡了多久。也许几个时辰，也许一两天。
洞外没有动静。那头巨虎似乎没有追来。
陆乾撑着石壁坐起身，打量四周。这个洞穴比他想象的要大，水帘遮蔽的入口只有一人高，但里面的空间足有数丈方圆。地面干燥，铺着细碎的石子，角落里堆着一些枯枝败叶，不知是什么时候被风吹进来的。
他正要躺下继续休息，忽然察觉到了什么。
灵气。
这洞里的灵气，比外面浓郁得多。
不是错觉。他仔细感应，发现灵气是从洞穴深处飘来的——那里有一条窄窄的裂缝，勉强能容一人侧身通过。裂缝中透出一丝微光，灵气就是从那里涌出来的。
陆乾犹豫了一下，撑着石壁站起身，朝那条裂缝走去。
侧身挤过裂缝，眼前豁然开朗。
他愣住了。
裂缝后面，是一座巨大的地下洞穴。
洞穴高约数十丈，穹顶上镶嵌着无数发光的晶石，如同夜空中的星辰。那些晶石散发着柔和的光芒，将整座洞穴照得亮如白昼。地面铺着平整的青石，青石上刻满了符文，隐隐流转着金色的光芒。
洞穴中央，有一汪潭水。
潭水不大，方圆数丈，水面平静如镜，泛着淡淡的荧光。灵气浓郁得几乎凝成实质，每一次呼吸都像是吞了一口灵液。
潭水中央，长着一株莲花。
莲花通体雪白，花瓣层层叠叠，足有碗口大小。莲心处有一颗金色的莲子，散发着温暖的光芒。莲叶碧绿如玉，铺在水面上，托起那朵白莲。
陆乾站在入口处，呆呆地看着这一幕。这株莲花，至少是万年以上的灵物。
他缓缓走近潭边，蹲下仔细打量。莲花的根茎深入潭底，隐隐能看见水下还有几颗未成熟的莲子。潭水清澈见底，水底铺着细密的灵砂，散发着淡淡的荧光。
他伸手探入水中。冰凉，但不刺骨。一股温和的灵力顺着指尖涌入体内，滋润着他干涸的经脉。三颗金丹同时微微震颤，像是饥饿的人闻到了食物的香味。
陆乾深吸一口气，压下立刻跳进潭中的冲动。他站起身，绕着潭水走了一圈，又仔细看了看四周的墙壁。没有壁画，没有碑文，只有天然形成的岩壁和那些发光的晶石。这座洞穴，似乎是天然形成的，那株莲花也是自然生长在这里的。
他再次蹲在潭边，盯着那颗金色的莲子，总觉得在哪里见过。
忽然，他想起来了。
那是在离火天君的传承中，有一枚古籍玉简，记载了天下各种奇珍异宝。其中有一页，画着一株通体雪白的莲花，莲心处有一颗金色的莲子。旁边注释着几行字——“万年灵物，天地造化所生。服之可洗髓伐毛，大幅提升肉身强度，对突破元婴境有奇效。此物极其罕见，可遇不可求。”
他当时只是匆匆扫过，没想到真的见到了实物。
陆乾深吸一口气，迈步踏入潭水中。水不深，只没到腰际。潭水冰凉，但那股温和的灵力包裹着他的身体，让他浑身说不出的舒服。他一步一步走到白莲面前，低头看着那颗金色的莲子。
伸出手，轻轻摘下。
莲子入手温润，散发着淡淡的金光。一股庞大的灵力从莲子中涌出，顺着手臂流入体内。三颗金丹同时震动，发出欢快的嗡鸣。
陆乾将莲子托在掌心，仔细端详。莲子只有拇指大小，通体金色，表面流转着细密的纹路。那些纹路像是天然的印记，蕴含着天地造化的奥秘。
他没有急着服用。他的修为还未到金丹大圆满，现在服用有些浪费。这枚莲子，要留到突破元婴时再用。
他又看向潭水中那几颗未成熟的莲子。它们还太小，青涩未熟，现在采摘毫无用处。但他不能等那么久。
他想了想，心神一动，沟通乾元珠。
神念探入乾元珠的瞬间，陆乾微微一怔。
空间里的变化，比他想象的要大得多。
最先映入眼帘的是那片灵田。当初只是一小块实验性的土地，如今已经扩展成了一大片，足有半亩方圆。灵田被整齐地划分成几个区域——灵草区、灵果区、灵药区，每一区都长势喜人。从秘境中带回来的灵草种子已经发芽，有的已经长到了膝盖高。
灵田旁边，多了一排木屋。木屋不大，但建得整整齐齐，用的是铁牛在森林里砍伐的灵木，柳青负责设计，阿石和小满搭建，小蝶帮忙搬运。一共五间，一间给陆灵儿，一间给周婶和小蝶，一间给小芸和柳月，一间给阿石、铁牛、柳青、大壮、小满五个男人挤一挤，还有一间留作仓库，存放丹药和物资。
木屋前面是一片空地，被平整出来当作练功场。场地上立着几根木桩，是铁牛砍树削成的，用来练拳。阿石正在木桩前练拳，一拳一拳，虎虎生风。铁牛在旁边打磨一块兽骨，大壮蹲在角落里举着一块大石头练力气，小满绕着练功场跑步练身法。
练功场旁边，围着一个简易的兽栏。兽栏里关着几头妖兽——一头筑基初期的铁背狼，三头炼气期的妖狐，还有一只不知名的小兽。这些都是他们在暗渊森林外围抓到的，用来给众人练手。铁背狼是铁牛和阿石合力抓的，妖狐是小蝶用身法引回来的。兽栏用灵木围成，又布了几道简单的禁制，妖兽跑不出来。
空地更远处，柳青蹲在角落里研究玉简，身边摆着几块刻了阵纹的石板。他最近对阵法越来越痴迷，已经能布置简单的迷阵和困阵了。柳月在木屋前晾晒灵草，把新采回来的草药分类处理。小芸在灵田里忙碌，给灵草浇水、除草、松土，动作娴熟，像是个经验丰富的老农。周婶在木屋后面搭了个简易灶台，用灵木生火，煮着一锅灵草汤，香味飘得满空间都是。
小蝶从兽栏那边跑过来，手里拿着一块肉干，边跑边喊：“阿石哥，那头铁背狼又不吃东西了！”
阿石停下拳头，擦了把汗：“不吃就不吃，饿几天就老实了。”
“可是它要是饿死了怎么办？”小蝶歪着头。
“饿不死。”铁牛闷声道，“妖兽皮糙肉厚，饿十天半个月死不了。”
小蝶哦了一声，把肉干塞进自己嘴里，转身跑了。
陆乾的虚影在空间中凝聚出来，众人纷纷停下手中的事，围了过来。
“陆乾哥！”阿石跑过来，脸上带着兴奋，“你没事吧？”
“没事。”陆乾点头，目光扫过这片空间，心中涌起一股暖意。
这些人，把这里打理得很好。
“灵儿怎么样？”他问。
小芸走过来：“还在睡，但气息越来越强了。昨天她翻了个身，我听见她说了句梦话，好像是‘哥，别怕’……”
陆乾嘴角微微勾起。
“我要移一株灵物进来。”他道，“需要挖一些这里的泥土和灵砂，再取一些潭水。你们帮我收拾一块地方出来，就在灵田中央，把那一小块清空。”
阿石眼睛一亮：“什么灵物？”
“一株万年白莲。”陆乾道，“莲子可以辅助突破元婴。”
众人倒吸一口凉气。元婴，那是他们想都不敢想的境界。
小芸连忙跑去灵田中央，把那一小块地方的灵草小心地移栽到旁边，空出一块最好的位置。柳青帮忙用石板围了一个小小的池子，铁牛搬来灵砂铺在池底，阿石和小满去提水。
陆乾的虚影消散。他蹲在潭边，小心翼翼地将整株白莲连同根茎一起挖出，又取了许多潭底的灵砂和潭水，连同那座洞穴中灵气最浓郁的泥土，一起收入乾元珠中。
乾元珠空间里，白莲被小心地种下。小芸用灵砂铺底，灌入潭水，柳青用阵法将这一小块区域与外界隔绝，保持灵气不散。白莲在灵池中微微摇晃了一下，似乎适应了新环境，花瓣比之前更加饱满了一些。
“好好照顾它。”陆乾道，“每日用灵液浇灌，不要让它枯萎。”
小芸郑重地点头：“交给我。”
陆乾又看向沉睡的陆灵儿。她躺在木屋里最好的那张床上，身上盖着周婶缝制的兽皮毯子。她依旧睡得很沉，但气息比之前强了太多——金丹巅峰，而且隐隐有突破的迹象。她体内的灵力波动越来越剧烈，像是什么东西在酝酿。
“她快醒了。”陆乾喃喃道。
——
处理完白莲的事，陆乾没有急着离开水帘洞。
他的伤势还需要时间恢复，而且那头巨虎可能还在附近徘徊。更重要的是，他需要巩固那颗莲子带来的力量，将残余的药力彻底炼化。
他盘膝坐在潭边，运转《神魔九变》第一变的功法。潭水中的灵气被牵引过来，涌入他的体内，滋润着每一寸经脉、每一块骨骼。
乾元珠中，众人也在忙碌。
阿石依旧在练拳。他已经炼气七层了，龙门拳第一式练得炉火纯青，一拳打出，拳风能震碎碗口粗的树干。陆乾指点了他几句发力技巧，他如获至宝，练得更加拼命。
小芸在照看灵田。除了新种下的万年白莲，乾元珠里还种着从秘境中得来的各种灵草，在她的照料下长势极好。她已经炼气七层了，虽然不擅长战斗，但水木双灵根的天赋在种植灵草上发挥得淋漓尽致。
铁牛在练功场上打磨自己的身体。他是炼气五层，力气最大，一拳能打断碗口粗的树干。陆乾将龙门拳的简化版教给他，他练得极其认真，一招一式，稳扎稳打。
柳青蹲在角落里研究玉简。他已经炼气五层了，对功法和阵法最感兴趣，焦渊沉睡后，他便接过了研究阵法的任务。陆乾将从敖洪那里得来的几枚玉简交给他，他如获至宝，整天埋头研究。最近他已经能布置简单的迷阵了，在灵田和木屋周围布了几道，效果不错。
柳月在清点丹药，一丝不苟。她是炼气五层，做事细心，从不出错。陆乾将从敖洪那里得来的丹药分了一部分给她保管，她按照功效分门别类，标注得清清楚楚。仓库里的丹药已经堆了满满一架子。
大壮在角落里默默地举石头修炼，一声不吭。他是炼气四层，虽然慢，但稳。陆乾指点他如何温养经脉，他听了之后，修炼得更加刻苦。
小满一边修炼一边在练功场上跑来跑去，鬼主意不知在打什么。他是炼气五层，脑子活，修炼也比别人快些。陆乾敲打了他几句，让他不要走捷径，他吐了吐舌头，老实了不少，但眼睛还是滴溜溜转。
周婶在木屋后面煮汤，用灵草和妖兽肉熬，香气飘得满空间都是。她是炼气三层，虽然最慢，但脸上总是带着满足的笑容。她负责给大家煮饭，对修炼也有帮助。
小蝶在兽栏旁边逗那头铁背狼玩，被狼吼了一声，吓得跳开，然后又笑嘻嘻地凑过去。她是炼气五层，性子活泼，身法学得最快。陆乾又教了她几招闪避的技巧，她练得满头大汗，却乐此不疲。
陆乾的虚影在空间中看着这一切，心中欣慰。
这些人，已经不再是当初那十个手无缚鸡之力的普通人了。他们正在一点点变强，虽然还很弱小，但每一步都走得很稳。
“阿石。”他忽然开口。
阿石停下拳头，跑过来。
“从今天起，你们每个人都要开始炼体。”陆乾道，“我得到了一门炼体功法，虽然你们修为还不够，但可以先从最基础的开始——用灵气温养骨骼，为将来打基础。”
阿石眼睛一亮：“我们也能炼体？”
“能。”陆乾道，“炼体不分种族，只看毅力。你们能吃得了苦，就能练。”
阿石用力点头：“我能吃苦！”
陆乾将《神魔九变》第一变的基础法门简化之后，传给众人。又让铁牛和大壮互相配合，用钝器击打对方身体，以刺激骨骼生长——这是他在山腰石室中被石柱锤炼时领悟出来的方法，虽然粗暴，但有效。
第一天，所有人都被打得鼻青脸肿。阿石咬着牙一声不吭，铁牛皮糙肉厚没什么感觉，大壮闷声不响地忍着，小满嗷嗷叫着躲来躲去，被陆乾拎回来继续挨打。
第二天，好了一些。
第三天，更好了一些。
七天之后，所有人都适应了这种锤炼。阿石的拳头更硬了，铁牛的骨头更结实了，大壮的抗击打能力更强了，连最怕疼的小满都能面不改色地挨上几拳。
陆乾看着他们的进步，心中欣慰。这些人，比他想象的更能吃苦。
而陆灵儿，依旧沉睡着。但她的气息越来越强，已经到了金丹巅峰的极限，随时可能突破元婴。
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