西施被送到了吴国。
夫差第一次见到西施的时候，整个人都呆住了。他见过无数美女，但从未见过这样的——那种美不是五官的精致，而是一种说不清道不明的气质，像春天的风，像秋天的月，看一眼就让人心醉。
“这是谁？”夫差的声音都在发颤。
伯嚭在旁边说：“大王，这是越国进献的美女，名叫西施。越王勾践说，大王日夜操劳国事，特献此女，为大王解忧。”
夫差哈哈大笑：“勾践这小子，有心了。”
从此，夫差沉迷于西施的美色，日日饮酒作乐，荒废朝政。伍子胥多次进谏，夫差不但不听，反而越来越讨厌这个老臣。
“大王，”伍子胥跪在殿前，声音沙哑，“西施是越国的奸细！大王不可沉迷女色，否则吴国必亡！”
夫差大怒：“伍子胥！你屡次诽谤寡人，真当寡人不敢杀你？”
伯嚭在旁边火上浇油：“大王，伍子胥对大王不敬，早就该治罪了。”
伍子胥看着伯嚭，眼中满是仇恨：“伯嚭，你这个奸佞小人！吴国就是毁在你手里的！”
夫差一拍案几：“够了！伍子胥，从今天起，你不用上朝了。回家养老去吧！”
伍子胥跪在地上，仰天长叹：“大王，你会后悔的！你会后悔的！”
他站起来，转身离去。走到宫门口的时候，他回头看了一眼这座他为之奋斗了大半生的宫殿，然后对身边的随从说：“我死后，把我的眼睛挖出来，挂在姑苏城的东门上。我要看着越国军队打进来。”
这句话后来传到了夫差耳朵里，夫差大怒，赐剑给伍子胥，让他自尽。
伍子胥拿着那把剑，仰天大笑：“我辅佐你父亲称霸，又帮你即位。你当初想分一半吴国给我，我没要。现在你听信谗言，要杀我。也罢，也罢——”
他拔剑自刎。
尚宇在越国听到伍子胥的死讯，沉默了很久。
他想起当孙武的时候，柏举之战前夕，伍子胥站在他身边，两人一起看着汉水对岸的楚军大营。那时候伍子胥说：“孙先生，我们真的能赢吗？”他回答说：“能。只要你信我。”
那是他们最意气风发的时候。
现在，伍子胥死了。死在夫差的猜忌里，死在伯嚭的谗言里，死在他自己的忠首里。
“老伍，”尚宇喃喃地说，“你是个忠臣。可惜跟错了人。”
他站起来，走到窗前，看着远方的天空。
“夫差，你最大的错误，就是杀了伍子胥。从今天起，没有人能救你了。”
公元前482年，吴王夫差率领主力北上，与晋国在黄池会盟，争夺霸主之位。吴国国内空虚，只剩下太子和老弱残兵。
尚宇等了十年的机会，终于来了。
“范大夫，”尚宇站在越军大营前，看着面前整装待发的五万越军，“我们等这一天，等了多久？”
范蠡说：“回大王，整整十年。”
“十年。”尚宇重复了一遍这两个字，脑海中闪过无数画面——跪在泥地里求和，在吴国当马凳，尝夫差的粪便，卧薪尝胆的日日夜夜……所有的屈辱，所有的忍耐，所有的等待，都是为了今天。
“出发。”
五万越军分两路出击。一路由范蠡率领，从水路进攻吴国都城姑苏；一路由文种率领，从陆路截断吴军的退路。尚宇亲自率领中军，首扑姑苏。
吴国国内空虚，越军势如破竹。不到一个月，姑苏城破，吴国太子被俘。
夫差在黄池听到消息，急得差点从马上摔下来。他想回师救援，但又不甘心放弃会盟。伯嚭劝他：“大王，会盟要紧。越国不过是小打小闹，等大王当了霸主，再回去收拾他们也不迟。”
夫差听了伯嚭的话，继续在黄池会盟。他如愿以偿地当上了霸主，但等他率军回到吴国的时候，姑苏城己经被越军占领了。
夫差派人向越国求和。尚宇接受了——不是为了仁慈，而是因为越国的实力还不够强，一口吃不下吴国。他要一步一步来。
公元前478年，越国再次伐吴。
这一次，尚宇没有给夫差任何机会。越军在笠泽大败吴军，吴军主力全军覆没。夫差带着残兵退守姑苏城，越军围城三年。
公元前473年，姑苏城破。
尚宇骑着马，率领越军进入姑苏城。
这座曾经让他受尽屈辱的城市，此刻在他脚下颤抖。吴国的百姓跪在街道两旁，不敢抬头。吴国的士兵丢下武器，举手投降。
他来到吴国王宫前，翻身下马。
夫差站在宫门口，身边没有一个士兵，没有一个大臣。他穿着破旧的王袍，头发散乱，面容憔悴，看起来老了二十岁。
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