寅时三刻，养心殿。
殿内药气弥漫，浓得化不开，混着龙涎香，形成一种奇异而窒息的甜苦味。炭火烧得极旺，却驱不散那股从骨髓里渗出来的阴寒。皇帝萧彻披着明黄寝衣，半倚在暖炕上，腿上盖着狐皮褥子，面色在烛光下泛着一种不祥的青白，只有一双眼睛，亮得骇人，像两口即将燃尽的炭井。
冯震押着吴镇岳跪在殿中，陆孤臣立在阶下，肩臂的伤口己简单包扎，但血依旧从绷带里渗出来，染红了绯袍的云雁补子。
“都退下。”皇帝的声音嘶哑，像砂纸磨过铁器。
冯震躬身，带着所有太监、宫女退出，殿门轻轻合上。偌大的养心殿，只剩三人。
“吴镇岳，”皇帝缓缓开口，每个字都吐得很慢，却带着千钧之力，“宣府总兵，正二品武职，先帝御笔亲题的‘镇岳’二字，是让你镇守边关，不是让你……镇朕的紫禁城。”
吴镇岳抬起头，脸上血污混杂，眼中却毫无惧色，只有一股豁出去的疯狂：“陛下！臣冤枉！臣今夜只是去白云观访友，是陆孤臣勾结冯震，构陷于臣！”
“访友？”皇帝笑了，笑声在空旷的殿里回荡，带着痰音，“访哪个友？是那个穿道袍的‘友人’？他叫什么？现在何处？”
吴镇岳语塞。
“你不说，朕替你说。”皇帝从枕下摸出一本薄册，扔到他面前。册子散开，里面是密密麻麻的往来信件、银钱记录、人员名单——是李肃那本百官把柄册的另一部分摘抄。
“弘文十三年，你任大同参将，私售军马三百匹予蒙古部落，得银五万两，账目在此。”
“弘文十西年，你升宣府副总兵，向睿亲王‘孝敬’翡翠马鞍一副，价八千两，换得总兵之位。”
“弘文十五年腊月，你从宣府武库私调精铁五千斤、弓弩二百张，以‘军器损耗’名目出账，实运往扬州，经沈万金之手，转入白沙湾火药工坊。”
“今年三月，你秘密回京，与睿亲王密会三次，谋划何事？等朕……龙驭上宾，好拥立新君，做你的从龙功臣，是吗？”
一条条，一桩桩，时间、地点、人物、数目，分毫不差。吴镇岳脸色灰败，浑身颤抖，再也说不出话。
皇帝剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，苍白的手死死抓住狐皮褥子，指节泛青。许久，咳声渐歇，他抬起眼，眼中血丝密布，却亮得灼人。
“陆孤臣，”他转向阶下，“你今夜，做得很好。”
“臣分内之事。”
“分内之事……”皇帝重复这西个字，笑容有些苍凉，“朕这满朝文武，若都像你这般‘分内’，朕何至于此？”
他顿了顿，喘息几下，又道：“吴镇岳，朕不会杀你。你明日便回宣府，继续做你的总兵。”
吴镇岳猛地抬头，难以置信。
“但朕要你，写一份供状，将睿亲王如何指使你私运军械、勾结盐商、图谋不轨，一五一十写清楚。然后，用你的总兵大印，调宣府精兵三千，秘密入京，听候朕的旨意。”皇帝盯着他，一字一句，“办成了，你依旧是宣府总兵，朕保你全家富贵。办砸了，或敢有二心……”他指了指那本册子，“这上面的每一条，都够你吴家九族死上三回。”
吴镇岳在地，冷汗如浆。这是让他亲手将亲王送上绝路，也彻底断了自己的后路。但他别无选择。
“……臣，遵旨。”他重重叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。
“冯震。”皇帝扬声。
冯震推门而入。
“带他下去，让他写供状。写完了，放他回宣府。派人‘护送’。”
“是。”冯震上前，将的吴镇岳拖了出去。
殿内重归寂静。皇帝靠在枕上，闭目喘息，胸口起伏剧烈。陆孤臣垂手立在阶下，能听见自己心跳的声音，一下，一下，撞在耳膜上。
许久，皇帝睁开眼，看向他：“你过来。”
陆孤臣上前几步，在炕前跪下。
皇帝伸出手，枯瘦的手指触到他肩上的伤，沾了一点血，在指尖捻开，目光幽深：“疼吗？”
“皮肉伤，不碍事。”
“皮肉伤……”皇帝收回手，靠在枕上，望着殿顶的蟠龙藻井，声音飘忽，“朕这病，是心病，也是身病。太医院的方子，吃了三年，越吃越重。他们不敢说，但朕知道，朕的日子，不多了。”
陆孤臣心脏骤停。皇帝亲口承认，意味着……托孤？还是最后的试探？
“陛下洪福齐天，必能康复。”
“康复？”皇帝笑了，笑声里尽是嘲讽，“陆孤臣，这里没有外人，不必说这些虚话。朕叫你来，是要你替朕……办最后一件事。”
陆孤臣抬头。
皇帝从枕下又摸出一卷明黄绢帛，递给他。是空白的圣旨，己盖好玉玺，只缺内容。
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