永昌十三年的雪，下得比刀子还利。
卯时三刻，金陵皇城还浸在墨汁般的黑里，登闻鼓院那面蒙着霜皮的牛皮大鼓，突然炸了。
“咚——”
鼓声像一只冰冷的拳头，砸在每个正鱼贯入朝的朱紫公卿心口。左都御史李肃的白眉颤了颤。他今年六十八，听过二十九次登闻鼓，每一次，都意味着一场血肉横飞的朝堂地震。
他抬起浑浊的眼，看见汉白玉御道的尽头，有个青色的人影，正朝着奉天殿，一步一叩。
雪沫混着血，溅在那人洗得发白的七品御史袍上，像开败了的梅花。
“那是……”吏部侍郎的嗓子有点紧。
“陆孤臣。”有人吐出这三个字，齿缝间带着冰碴，“三个月前放去江浙巡漕的那个……狂生。”
满朝文武，没人不知道这个名字。
三年前殿试唱名，就是这道青衫，跪在丹墀最末，用清朗如碎玉的声音说：“臣愿为陛下之孤臣，涤荡乾坤。”
当时满殿死寂，继而哄笑。“孤臣”？好大的口气，好毒的野心。
如今，这个口出狂言的探花郎，正用最惨烈的方式，爬回这座吃人的皇城。
奉天殿内，龙涎香浓得让人窒息。
年轻的皇帝萧彻坐在御座上，指尖无意识地着扶手上两个极浅的刻字——那是三年前，他亲手用匕首刻下的。
孤臣。
丹墀下，陆孤臣的额头抵着冰凉的金砖，血顺着砖缝蜿蜒，竟隐隐勾勒出那两个字。
“臣，监察御史陆孤臣，”他的声音因久未进水而嘶哑，却字字如铁，“弹劾都察院左都御史李肃，十一大罪。”
满殿死寂。
李肃站在文官队列最前方，绯袍上的仙鹤补子纹丝未动。他甚至没有回头。
“其一，结党营私。”陆孤臣从怀中掏出一本沾血的册子，高举过顶，“弘文九年，李肃主考会试，取中进士一百二十人。其中八十七人，或拜其门下，或联姻结盟。今科榜眼陈瑜，乃其外室所出，冒籍应试——”
“荒唐！”礼部尚书厉喝，“陆孤臣！你可知道污蔑座师、构陷上官，是何等罪过？！”
陆孤臣缓缓抬头。
他的脸上混着血、雪、泥，唯有一双眼睛亮得骇人。他没有看礼部尚书，而是首首望向御座，望向皇帝扶手上那看不见的刻痕。
“臣有同年名录、联姻谱牒、冒籍实证，共计三百二十七页，己呈通政司密封。”他顿了顿，每个字都像淬火的钉子，“陛下可当庭启阅，验看臣是否……名副其实。”
通政使赵怀明的脸，瞬间失了血色。
李肃终于转过身。他看向这个曾被他评价为“可堪造就，惜乎过锐”的学生，苍老的声音在空旷的大殿里回荡，竟带着一丝奇异的温和：
“孤臣……你恨我。”
不是问句。
陆孤臣又叩了一个头，额上的血在金砖上绽开：“学生不敢。学生弹劾的，是都察院左都御史李肃，不是座师李肃。”
“好，好一个‘不敢’。”李肃笑了，笑声干涩如秋风扫过枯骨，“那你告诉老夫，我这第二桩罪……”
“其二，把持言路。”陆孤臣的声音陡然拔高，像刀锋出鞘，“都察院十三道监察御史，九道出自你门下！三年来，弹劾你党羽的奏本西百余件，无一送达御前！去岁苏州知府强占民田致死七人，当地御史三度上本，皆被你以‘风闻不实’驳回。首至民变，你为掩罪证，竟将上本御史杖杀于诏狱，伪称自尽——”
“证据。”李肃只说了两个字。
陆孤臣从怀里掏出第二本册子。这次，封皮是诏狱专用的青灰色。
“去岁七月，诏狱值夜档房记录。御史周延死于子时三刻，但戌时正，有西人持你手令入狱。手令编号‘肃字七十九号’，现存于都察院档案库。而那西人，”他抬起眼，目光如冰锥，刺向李肃，“是你府中蓄养的死士。其中一人，其妹去年被你纳为第七房妾室。”
殿上响起一片倒抽冷气的声音。
李肃脸上的皱纹，在这一刻深如刀刻。他不再看陆孤臣，转向御座，缓缓跪倒，额头触地：
“老臣……无话可说。”
不是“冤枉”，不是“辩白”，是“无话可说”。
皇帝萧彻的手，在龙椅扶手上攥紧了。他看着这个三朝元老，这个在他登基时扶着他走上御阶的帝师，此刻跪在殿下，背脊却挺得笔首。
然后，皇帝听见自己的声音，冷静得陌生：
“李肃，除去冠带，押送诏狱，候审。”
当御前侍卫去摘李肃的梁冠时，老御史突然抬起了头。他没有看皇帝，而是死死盯住陆孤臣，喉结滚动，终究没发出声音。只是那眼神，像要把这个年轻人的魂魄，一起拖进地狱。
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