天还没亮，陆乾就醒了。山谷中的雾气比昨晚淡了一些，晨风从山间吹来，带着草木的清香和一丝灵泉的腥味。他在木屋前的台阶上盘膝坐了半个时辰，将三颗金丹运转到最佳状态，然后站起身，活动了一下筋骨。
陆灵儿从木屋里钻出来，头发还没梳，乱糟糟的，碧绿色的眼睛半睁半闭，一副没睡醒的样子。她手里拿着一块烤红薯，一边啃一边含糊不清地说：“哥，咱们现在走？”
“现在走。”陆乾将人皇剑收入丹田，又检查了一遍乾元珠中的物资。
两人朝谷口走去。晨光透过古树的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。鹿鸣已经站在谷口等着了，它今天换了一身深色的长袍，手里拄着那根碧绿色的木杖，鹿角上的红色丝带在晨风中飘动。看见陆乾和陆灵儿走来，它微微点头。
“两位小友，这么早就要走？”
“嗯，去幽泉山看看。”陆乾说，“族长，那灵泉的水质问题，您有线索吗？”
鹿鸣叹了口气，目光落在远处的山影上。“老夫查了很多年，只查到泉眼深处有些古怪的东西，但具体是什么，始终没弄清楚。老夫的修为虽然不低，但那泉眼下面的水压很奇怪，越往下法力压制越强。老夫下去过几次，每次都坚持不了多久。后来年纪大了，就不敢再勉强了。”
它顿了顿，从怀中取出一块兽皮地图递给陆乾。“这是幽泉山的地图，老夫年轻时画的。暗河的入口在这里，山脚下的一个溶洞。顺着暗河一直走，就能到幽泉山腹地。老夫当年只走到暗河中段，再往前，灵力波动太强，没敢深入。”
陆乾接过地图，仔细看了一遍。“族长，从鹿吴之山到幽泉山，路上可有什么需要注意的？”
鹿鸣想了想。“那片沼泽上空有瘴气，飞不过去，只能从地面走。另外，幽泉山附近有毕方族的领地。毕方族最近和蛊雕走得很近，你们若遇到，尽量不要起冲突。毕方的本命火焰很麻烦，沾上就很难扑灭。”
“毕方？厉害吗？”陆灵儿歪着头。
“元婴初期。以两位的修为，应该能应付。”鹿鸣顿了顿，“不过，毕方族最近变得很古怪，似乎和蛊雕达成了什么协议。你们小心些。”
陆乾又问了几个关于路线的问题，然后收起地图，抱了抱拳。“多谢族长。”
鹿鸣摆了摆手。“路上小心。若事不可为，不要勉强。”
两人转身朝谷外走去。走出几步，陆灵儿忽然回头朝鹿鸣挥了挥手。“族长，等我们回来！”
鹿鸣愣了一下，然后笑了，也挥了挥手。
走出鹿吴之山，雾气又变得浓重起来。灰白色的雾像棉絮一样在四周翻涌，能见度不到二十丈。陆乾展开神识，一边走一边对照地图。幽泉山在西北方向，大约三天的路程。
“哥，你说那暗河里到底是什么东西？”陆灵儿问。
“到了就知道了。”
“你猜一下嘛。”
“不猜。”
陆灵儿撇了撇嘴，从怀里掏出一颗煞魂珠，塞进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼了。
走了一个时辰，前方的雾气中出现了一条溪流。溪水不深，清澈见底，水底的鹅卵石在阳光下泛着光。陆乾停下脚步，对照地图——这是地图上标注的那条溪流，过了溪流，再走半天，就是沼泽。
“歇一会儿吧。”陆乾在溪边的一块石头上坐下，从乾元珠中取出水囊，喝了一口。
陆灵儿洗了脸，又洗了手，然后脱掉鞋子，把脚伸进溪水里，凉得她缩了一下。“好凉。”她眯着眼睛，看起来很享受。过了一会儿，她忽然从水里捡起一块黑色的石头，翻来覆去看了看。“哥，这是什么？”
陆乾接过石头，仔细端详。石头入手沉重，冰凉，表面有细密的纹路，像是天然的，又像是被刻上去的。他用神识探入，石头内部没有任何灵力波动，只是一块普通的石头。
“普通的石头。”他把石头还给她。
“可是它很光滑，不像河里的鹅卵石。”陆灵儿又看了看，把它收入怀中，“留着玩。”
歇了半个时辰，两人继续赶路。过了溪流，雾气又浓了起来。前方的树木越来越密，树冠交织在一起，遮住了天空。林中光线昏暗，地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。
沼泽出现在视野中时，陆乾停下了脚步。灰黑色的泥水一望无际，水面上漂浮着枯枝和落叶，偶尔有几个气泡从泥底冒出来，破裂时散发出一股刺鼻的硫磺味。沼泽上空笼罩着灰黑色的瘴气，低低地压在水面上方，像一床厚重的棉被。
“这瘴气有毒。”陆乾用神识探了一下，感觉到一股强烈的腐蚀性灵力，足以侵蚀法力和肉身。“飞不过去，只能从地面走。”
他从乾元珠中取出几块木板，铺在泥水面上。木板浮在水面，勉强能支撑一个人的重量。
“哥，你这准备得也太全了吧？”陆灵儿惊讶地看着他。
“在迷雾森林里走了这么久，总得长点记性。”
两人踩着木板，一步一步地过沼泽。陆乾走在前面，每一步都用神识探查脚下的情况。木板在脚下晃动，发出咯吱咯吱的声响。沼泽中很安静，安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，只有偶尔的气泡破裂声。
走到一半时，水下的泥底忽然翻涌起来。陆乾的神识感应到，几道气息正在从泥底快速上升——金丹后期，不止一只。
“小心水下。”他低声说。
话音刚落，泥水翻涌，三条巨大的黑影从泥底冲出，张开大口，朝陆乾扑来。那是三头形似泥鳅的妖兽，每一条都有水桶粗，浑身覆盖着灰黑色的黏液，口中长满了细密的牙齿。
陆乾没有退。人皇剑从丹田中浮现，落入掌中，一剑斩向最近的那条。剑光如虹，斩在妖兽的头颅上，发出沉闷的声响。那妖兽的皮肤很厚，剑锋只切进去一半，黑血喷涌。它痛得疯狂扭动，尾巴横扫过来，带起一片泥水。
陆乾侧身闪避，同时反手一剑，刺入它的眼睛。剑尖没入眼眶，搅碎了它的脑核。那妖兽的身体僵了一下，然后软软地沉入泥水中。
陆灵儿已经解决了另外两条。碧绿色的光芒在她掌心炸开，一掌拍在一条妖兽的头上，噬灵之力瞬间渗入它的身体，那妖兽的身体迅速干瘪，化作枯骨。另一条被她用驭魂决定住，陆乾一剑斩断它的头颅。
三头妖兽，不到五息，全灭。
“金丹后期，也敢出来送死。”陆灵儿拍了拍手，将枯骨收入乾元珠。
陆乾没有接话。他将妖兽尸体也收入乾元珠，继续踩着木板向前。
过了沼泽，地势渐渐变高，地面变得干燥坚实。两人加快脚步，走进了一片密林。
密林中的树木高大，遮天蔽日，树干上长满了青苔，藤蔓从树冠垂下来。林中光线昏暗，地面湿滑，空气中弥漫着潮湿的霉味。陆乾放慢脚步，神识全力展开。他的神识在这里被压制得厉害，只能延伸到二十丈左右。
“哥，这片林子有点安静。”陆灵儿的声音压得很低。
陆乾也感觉到了。密林中很安静，安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，甚至没有风声。只有他们自己的脚步声和呼吸声，在空旷的林中回荡。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵低沉的咆哮。那声音不大，但带着一种令人心悸的威压。
“有东西。”陆灵儿说。
陆乾也感觉到了。那气息——元婴初期。
他停下脚步，人皇剑横在身前，神识探出。二十丈外，有一道强大的气息，正在缓缓移动。它的移动轨迹很奇怪，不是直线，而是绕来绕去，像是在巡逻领地。
“它在巡视。”陆乾低声说，“绕开它。”
“绕不开。”陆灵儿指了指左右两侧，“左边是悬崖，右边是荆棘丛。只有这一条路。”
陆乾沉默了片刻。“那就过去。小心点。”
两人收敛气息，沿着小路缓缓向前。雾气在林间翻涌，能见度越来越低。那咆哮声越来越近，越来越清晰。
前方的雾气中，一头巨大的黑影缓缓走出。
那是一只毕方。形似鹤而单足，通体青蓝色，翅膀上布满了红色的斑点，像是跳动的火焰。它的身体足有一丈高，单足立在地上，翅膀收拢在身侧，赤红色的竖瞳冷冷地盯着陆乾和陆灵儿。它的喙很长，尖锐如矛，喙尖泛着金属般的光泽。元婴初期。
陆灵儿从陆乾身后探出头，碧绿色的眼睛盯着那只毕方。“毕方？鹿鸣族长说，毕方族最近和蛊雕走得很近。这家伙是不是来找麻烦的？”
陆乾没有说话，只是握紧了人皇剑。
毕方歪了歪头，赤红色的竖瞳在两人身上扫过。它的目光在陆灵儿身上停了一下——元婴后期的气息让它微微皱眉，但它没有后退。这里是它的地盘。
“你们不是鹿蜀。”它的声音沙哑，像什么东西在燃烧，“这里是毕方族的猎场。擅入者，死。”
陆乾看着它。“我们只是路过。去幽泉山。”
毕方的眼睛眯了起来。“幽泉山？那里是我们毕方族的禁地。外人不得进入。”它顿了顿，“你们现在回头，我可以当没看见。”
陆灵儿从陆乾身后探出头。“如果我们不去呢？”
毕方的翅膀微微张开，翅膀上的红色斑点开始发光，像是一颗颗燃烧的火炭。空气中的温度骤然升高，雾气在热气中翻涌、消散。
“那就别怪我不客气。”
它的喙张开，一道细长的火线从喙尖射出，直奔陆乾！
陆乾侧身闪避，火线擦着他的肩膀飞过，轰在身后的树干上。那棵合抱粗的大树瞬间燃烧起来，火焰窜起一丈高，噼啪作响。火焰的颜色不是普通的红色，而是青白色的，温度高得惊人。
陆灵儿动了。她身形一闪，碧绿色的光芒在脚下炸开，出现在毕方身侧。一掌拍向它的翅膀，掌心凝聚着碧绿色的光芒——噬灵之力。
毕方的反应极快。它猛地收拢翅膀，护住身体，同时单足跳开，避开了陆灵儿的一掌。它退到三丈外，赤红色的竖瞳中满是警惕。
“你们——”它的话没说完。因为陆乾已经出现在它身后。黑风步全力运转，身形在雾气中无声无息，人皇剑刺向它的后颈。
毕方猛地低头，剑锋擦着它的头顶掠过，削下几根青蓝色的羽毛。羽毛落地时，竟然燃烧起来，化作一撮灰烬。它发出一声尖锐的鸣叫，翅膀猛地张开，一股热浪从它身上炸开，将陆乾和陆灵儿同时震退。
陆灵儿稳住身形，碧绿色的眼睛盯着毕方，银白色的光芒在瞳孔中跳动。“哥，它的火焰很麻烦。”
“我知道。”陆乾握紧人皇剑，三颗金丹同时震动。
毕方没有再攻击。它站在三丈外，赤红色的竖瞳盯着两人，沉默了片刻。然后它开口了，声音中带着一丝不甘。
“你们走吧。别再靠近幽泉山。那里不是你们该去的地方。”
陆乾看着它。“为什么？”
毕方没有回答。它转过身，单足跳进雾气中，很快消失了。火焰在树干上燃烧，噼啪作响。
陆灵儿走到那棵燃烧的树前，伸手探了探火焰，立刻缩回来。“好烫。这火沾上恐怕很难扑灭。”
“毕方的本命火焰。”陆乾将人皇剑收入丹田，“它的实力不止元婴初期，但它没有出全力。”
“为什么？”
“不知道。”陆乾看着毕方消失的方向，“也许它不想打。也许它在试探。也许——它背后有人指使。”
陆灵儿想了想。“哥，咱们还去幽泉山吗？”
“去。”
两人继续向前。雾气翻涌，将他们的身影吞没。身后，那棵燃烧的树在雾气中渐渐暗了下去，但火焰没有熄灭。
远处的雾气深处，那只毕方站在一棵枯树的枝头，赤红色的竖瞳盯着那两道远去的身影。它没有追，也没有离开。它只是站在那里，看着，像一尊雕像。它的爪下，一根漆黑的骨刺微微发光。骨刺上刻着细密的符文，符文在黑暗中跳动，像是活物。
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