涂山抓起酒碗，灌了一大口。
“很久以前，我们有一部完整的功法，叫《乘黄经》。从炼气到化神，每一层都有详细的修炼法门。还有一个宝物，叫‘乘黄珠’，是我们老祖宗留下来的，能帮助修炼，还能布阵护山。那时候，我们族里好多元婴期，好几个化神期，方圆万里的妖兽都不敢靠近。”
他的声音变得沙哑。
“后来，出了一场大乱子。具体是什么，我也说不清。老人们传下来的话，说是外面的敌人打进来了，老祖宗们拼死抵抗，最后虽然打退了敌人，但乘黄经丢了下半部，乘黄珠也被抢走了。从那以后，我们一族就一代不如一代。没有了完整的功法，族人们修炼到金丹后期就到头了，谁也突破不了元婴。没有了乘黄珠护山，外面的妖兽一波一波地来，族人死的死，逃的逃，从几千人变成几百人，从几百人变成现在这两百人。”
他低下头，声音几乎听不见。
“再这样下去，再过几百年，乘黄一族就真的没了。”
陆乾没有说话。他静静地听着，看着火光在涂山脸上跳动。
涂山抬起头，看着他。
“那个宝物，乘黄珠，我知道在哪里。”
陆乾一怔。
涂山从怀里掏出一块兽皮，递给陆乾。兽皮很旧，边角都磨毛了，上面画着一幅简单的地图。
“在迷雾森林东边，有一处禁地，叫‘落魂渊’。当年老祖宗们打退敌人后，乘黄珠就掉进了那里。我们历代族长都想把它取回来，但没有一个人成功。进去的人，再也没有出来过。”
他的声音在发抖。
“我知道我不该求你。你救了我们全族的命，我不能再让你去送死。可是……”
他咬着牙，眼眶红了。
“可是我真的没有办法了。我是族长，我看着族人一天天减少，看着他们连饭都吃不饱，看着孩子们连修炼的功法都没有……我真的没有办法了……”
他猛地灌了一口酒，呛得直咳嗽。
陆乾接过兽皮，展开来看。地图上标注着路线，从乘黄部落出发，穿过一片密林，越过一条河流，就到了落魂渊。地图背面写着几行字，字迹已经模糊，但依稀能辨认。
“落魂渊，迷雾森林禁地之一。内有上古凶魂，元婴以下入者，必死。然乘黄珠落于此，历代族长皆未能取回。后人若有能者，当以此图寻之。慎之慎之。”
陆乾盯着那几行字，沉默了很久。
“元婴以下入者，必死。”他是金丹巅峰，不是元婴。
涂山也想到了这一点。他摇了摇头，伸手要把兽皮拿回去。
“算了，当我没说。你不能去送死。”
陆乾没有给他。他把兽皮折好，收进怀中。
“我去。”
涂山愣住了。
“你——”
“我不是乘黄族人，不一定受那个限制。”陆乾看着他，“而且，我欠你们一个人情。你们收留了我，照顾了我，我总该做点什么。”
涂山张了张嘴，想说什么，却说不出来。
陆乾站起身，看着东边的天空。那里，夜色深沉，看不见月亮，也看不见星星。
“落魂渊，在东边？”
涂山点头。
“多远？”
“以你的速度，大概两天。”
陆乾点了点头。
“等我伤好了，就去。”
涂山站起身，深深鞠了一躬。他的肩膀在颤抖，声音沙哑。
“陆乾，不管成不成，我涂山这辈子都记着你的恩情。”
陆乾扶住他。
“别这样说。说不定我运气好，能把它带回来。”
涂山直起身，看着他，眼中满是感激和担忧。
陆乾笑了笑，拍了拍他的肩膀。
“去睡吧。明天开始，我要好好养伤。”
涂山点了点头，转身离去。走出几步，又回头看了陆乾一眼，欲言又止，最终什么都没说，消失在夜色中。
陆乾一个人坐在古树下，看着篝火渐渐熄灭。他从怀中取出那块兽皮，展开，又看了一遍。
“落魂渊，元婴以下入者，必死。”
他盯着那行字，沉默了很久。然后收起兽皮，闭上眼睛。
乾元珠中，十个人正在忙碌。阿石在练拳，小芸在照看灵田，柳青在研究阵法，柳月在清点丹药，铁牛在打磨兽骨，大壮在举石头，小满在跑步，周婶在煮汤，小蝶在兽栏旁边逗那头铁背狼。一切如常。
角落里，陆灵儿依旧沉睡，但她的气息越来越强，已经到了金丹巅峰的极限，随时可能突破元婴。
陆乾的虚影在空间中凝聚，看了一眼众人，没有说话。
他收回神念，睁开眼，望向东边的天空。
落魂渊。
乘黄珠。
元婴以下入者必死。
他深吸一口气，闭上眼睛。
……
陆乾在乘黄部落住了半个月。半个月里，他的伤势彻底痊愈。右肩的伤口只留下一道淡淡的疤痕，左臂上的伤痕几乎看不见了，断掉的肋骨重新长好，比之前更加结实。三颗金丹饱满圆润，法力充盈全身。经历了这场生死之战，他的修为又精进了一层，距离金丹大圆满只有一步之遥。
涂山每天来看他，每次来都带些东西——一壶果酒，一碟烤鱼，或者只是坐下来聊几句。他从不提落魂渊的事，但陆乾能看出来，他一直在等。
第十五天的清晨，陆乾在古树下打坐完毕，站起身，朝涂山走去。涂山正在谷口安排人修补猎场的围栏，看见他走来，停下手中的活。
“伤好了？”涂山问。
陆乾点头：“好了。”
涂山看着他，欲言又止。
陆乾笑了笑：“别那副表情。我今天不去落魂渊，先去黑风谷看看。那家伙的老巢里，说不定有什么好东西。”
涂山愣了一下，然后点头：“我跟你去。”
两人沿着河流向西走去。涂山走在前面，手里握着那柄石斧，不时回头看看陆乾有没有跟上。陆乾跟在他身后，步伐稳健。晨光透过树冠洒下来，在河面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着草木的清香，偶尔有几只水鸟从河面飞过，发出清脆的叫声。
“你上次来黑风谷，是什么时候？”陆乾问。
涂山想了想：“黑风豹来之前，我们偶尔会去那边打猎。那边的林子里有一种灵菇，很好吃。它来了之后，就再也没去过了。”
他顿了顿，又说：“有三四年了吧。”
黑风谷离乘黄部落不远，以他们的脚程，半个时辰就到了。谷口很窄，只有一丈宽，两侧是陡峭的山壁，长满了黑色的苔藓。谷中长满了黑色的荆棘，比人还高，密密麻麻，只有一条窄窄的小路可以通行。
涂山在谷口停下脚步，看着那些黑色的荆棘，沉默了片刻。
“上次来这里，还是三年前。”他的声音有些低沉，“那时候黑风豹刚来，我带着几个人来这里找它理论。它站在谷口，一巴掌就把我拍飞了。我躺在地上，看着它走进山谷，连爬都爬不起来。”
他转过头，看着陆乾。
“你比它厉害。”
陆乾摇头：“我只是运气好。”
涂山没有接话。两人沿着那条窄路走进山谷。荆棘很密，枝条上有细密的倒刺，勾住衣衫和皮肤。陆乾唤出人皇剑，在前面开路，剑光过处，荆棘齐刷刷地断开，露出一条通道。涂山跟在后面，看着那柄剑，眼中满是羡慕。
“这剑真好。”
“本命法宝。”陆乾说，“金丹期就能炼。你们有材料的话，也可以炼。”
涂山苦笑：“材料倒是其次，主要是没有炼器的法门。我们乘黄一族，炼器的手艺早就失传了。”
陆乾沉默片刻，说：“等我回来，把我那套炼器之法抄一份给你们。”
涂山愣了一下，脚步都慢了半拍。
“陆乾，你……”
“别客气。”陆乾没有回头，“你们缺的东西太多了，能帮一点是一点。”
涂山张了张嘴，想说什么，却说不出来。他低下头，默默跟在后面。
黑风谷比陆乾上次来的时候更加荒凉。谷中到处都是黑风豹留下的痕迹——爪印、粪便、吃剩的妖兽骨头。那些骨头堆在路边，有的已经发白，有的还带着血丝。空气中弥漫着一股腥臭的味道，让人作呕。
“它吃了不少东西。”陆乾皱眉。
涂山点头：“这三年，方圆百里的妖兽几乎被它吃光了。我们连打猎都找不到地方。”
两人走到谷底。谷底是一片开阔地，地上铺着碎石和枯叶。靠山壁的地方，有一个巨大的洞穴，洞口足有三丈高，里面黑漆漆的，看不清深浅。
“就是这里。”涂山说。
陆乾走到洞口，仔细观察。洞口的石壁上刻着一些歪歪扭扭的符文，散发着微弱的光芒。他伸手摸了摸，那些符文已经磨损了大半，几乎看不出原来的形状。
“这是什么东西？”涂山凑过来。
“禁制。”陆乾说，“但它不太会布阵，刻得很粗糙。威力不大。”
他抬手一拳轰在洞口的石壁上。砰的一声，石壁上的符文碎裂，光芒消散。一股潮湿腐朽的气味从洞中涌出，夹杂着浓烈的妖兽气息。
陆乾唤出人皇剑，剑身上的金色光芒照亮了洞穴。两人一前一后走了进去。
洞穴很深，蜿蜒向下。地面很湿，踩上去软绵绵的，偶尔能踩到一些不知名的东西，发出咔嚓的脆响。洞壁上长满了黑色的苔藓，在剑光的照耀下泛着幽光。
走了约莫一炷香的功夫，前方忽然开阔起来。那是一间天然的石室，足有数丈方圆。石室中央，铺着厚厚的一层干草和兽皮，那是黑风豹的窝。
窝里乱七八糟地堆着许多东西。陆乾走过去，用剑拨开那些干草和兽皮，露出下面的东西。
灵石。一大堆灵石。上品灵石有几十块，中品灵石几百块，下品灵石更是数不胜数。它们散落在窝里，有的已经被黑风豹压碎了，碎屑混在干草中，闪闪发光。
“这么多灵石……”涂山瞪大了眼睛。
“它在外面搜刮了不少。”陆乾蹲下，把那些灵石一块块捡出来，堆在一起。上品灵石三十七块，中品灵石两百余块，下品灵石不计其数。他又在干草堆里翻了翻，翻出几枚储物戒指。
那些储物戒指的主人都已经死了——有的被黑风豹吃了，有的被它杀了。陆乾把戒指收起来，准备回去再看。
窝的最深处，有一块石板。石板很大，平铺在地上，表面刻满了符文。那些符文比洞口的精细得多，隐隐流转着光芒。石板上放着一只玉瓶、一枚玉简，还有一块兽皮。
陆乾走过去，先拿起那枚玉简，神念探入。片刻后，他睁开眼睛，眼中闪过一丝惊讶。
“这是什么？”涂山问。
“一部功法。”陆乾说，“《黑风诀》，黑风豹修炼的功法。从筑基到元婴，完整无缺。里面有一套身法，叫‘黑风步’，以速度见长。”
他顿了顿，又翻看了一遍，补充道：“这身法讲究的是‘随风而动，无影无形’，和我现在用的身法不太一样。等我研究透了，应该能派上用场。”
涂山点头，又问：“那个玉瓶里是什么？”
陆乾拿起玉瓶，打开瓶塞，里面是几粒黑色的丹药，散发着淡淡的药香。他倒出一粒看了看，又放回去。
“普通疗伤药，品质一般。大概是它从哪个修士身上抢来的。”他把玉瓶递给涂山，“你们留着用吧。”
涂山接过，小心收好。
陆乾又拿起那块兽皮，展开来看。兽皮上画着一幅地图，比涂山给他的那块更加详细。地图上标注着迷雾森林的许多地方——乘黄部落、黑风谷、落魂渊，还有一些他没见过的地方。
“这是什么？”涂山凑过来，指着地图上几个标注。
陆乾仔细辨认那些标注。落魂渊旁边写着“凶魂出没，慎入”。东边更远的地方，标注着“鹿蜀”“旋龟”“狸力”几个名字。
“其他部落。”陆乾说，“黑风豹去过这些地方，或者听说过这些地方。”
涂山脸色微变：“鹿蜀……旋龟……狸力……这些也都是上古异兽。它们还活着？”
陆乾摇头：“不知道。也许活着，也许只是遗迹。黑风豹只是把它们标注出来，不一定真的去过。”
他指着落魂渊旁边的一行小字，让涂山看。那行字写的是——“落魂渊，下有古阵，元婴可入。内有凶魂无数，乘黄珠沉于渊底。”
涂山的手微微发抖。
“它知道乘黄珠在落魂渊里。”
陆乾点头。
“它去过落魂渊？”涂山的声音有些紧。
陆乾仔细看了看那行字，摇头。“不一定。这些字迹和地图上的其他字迹不一样，可能是它从哪里抄来的。”
涂山沉默了片刻，低声说：“那它有没有可能……把乘黄珠拿走了？”
“不会。”陆乾指着那行字，“你看，它写的是‘乘黄珠沉于渊底’。如果它拿到了，就不会这么写。”
涂山松了口气，但脸色依然凝重。
“它知道乘黄珠在落魂渊里，那它来这里……”
“它来这里，也许不只是为了霸占地盘。”陆乾收起兽皮，“也许它也想找乘黄珠，只是不敢进落魂渊。”
涂山沉默了很久。
陆乾又在洞里搜了一圈，确认没有遗漏的东西，才转身往外走。走到洞口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼那个洞穴。
“怎么了？”涂山问。
两人在黑风谷的洞穴中搜寻了许久，确认没有遗漏的东西，才转身往外走。走到洞口时，陆乾忽然停下脚步，回头看了一眼那个洞穴。
“怎么了？”涂山问。
陆乾没有回答。他盯着洞穴深处某个角落，总觉得有什么东西被忽略了。他转身走回去，再次来到黑风豹的窝边，蹲下仔细查看。
干草堆已经被翻过一遍，石板上的东西也拿走了。但石板本身似乎有些不对劲——它比周围的石头平整太多，不像是天然形成的。陆乾伸手按在石板上，用力推了推。石板纹丝不动。他又试着撬了一下边缘，石板微微松动。
“底下有东西。”涂山凑过来。
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