三日休养一满，聚仙城的晨雾便如浸了冰的铅水，沉甸甸压在城头。
陆乾一身崭新墨色队正甲胄披身，玄铁纹路沿肩背蜿蜒，腰佩玄水蛟亲卫级巡查令牌，周身筑基顶峰妖气沉凝厚重，不显半分锋芒，却自有一番从尸山血海中趟出来的冷肃威仪。
丹田气海之内，秩序如旧：
化生鼎悬于左，封死一切人族本源气息；
人皇剑静于右，敛尽万古锋芒，如沉眠深渊；
最深处，乾元珠与神魂血肉相融，微光不外泄半分。这是他最深的隐秘，陆灵儿比谁都清楚。
今日，是他升任队正、执掌西城禁地外围三道防线的第一天。
刚踏出营房，敖烈将军的亲卫已在门外躬身等候，双手递来一块铭刻玄蛟纹的玉牌。
“陆队正，将军念你屡立奇功，沉稳可靠，特赐西玄洞府一座，位于外山灵脉之上，独立庭院，自带聚灵禁制与防护阵法，即日起便是你的修行居所。”
周围妖兵闻言，无不倒吸一口冷气，眼中惊羡几乎要溢出来。
独立洞府，向来是玄水蛟嫡系子弟与资深老将才能享有的特权，他一个从杂役爬上来的外征石肤妖，竟能一步登天，足以说明敖烈对其倚重已远超寻常。
陆乾躬身领命，神色平静无波：“谢将军厚爱。”
玉牌入手温润，神念一扫，洞府全貌便映入心神：
依山而建，石门厚重，前庭种着两株灵木，中央一间主厅，两侧各一间静室，地下还藏着一处小型聚灵阵，灵气浓度比寻常居所高出数倍。最妙的是，洞府四面被低矮山壁环抱，僻静、幽深、隔绝视线，正好方便他隐藏身份，与陆灵儿暗中联络。
他心中清楚，这看似天大的恩赐，本质上仍是拉拢与绑定。
敖烈要将他牢牢绑在玄水蛟的战车上。
而他，恰好需要这层身份，一步步靠近地牢，靠近真相。
不多时，三十人小队整队完毕，甲叶铿锵，向着禁地外围进发。
越靠近禁地，空气便越冷、越稠、越压抑。
暗青色雾气从禁地深处缓缓渗出，如尸气般阴冷黏腻，沾在甲胄之上，刺骨冰寒，那是镇压地牢囚徒的幽水禁气，低阶妖修触之即伤，神念妄探便会被直接震碎神魂。
天地间一片死寂。
没有鸟鸣，没有虫嘶，没有风声，连草木都呈现出一种死寂的灰青色。
前方矗立着一座三丈高的玄铁界碑，碑身布满古老血痕，上面八个大字由元婴妖血书写，煞气直冲神魂：
禁地擅入，神魂俱灭。
目光稍一触碰，便让人神魂震颤，双腿发软，几乎要跪倒在地。
界碑之后，景象更为可怖。
层层叠叠的水纹禁制如巨浪翻涌，灵光暗转，符文流转，每一道波动都暗藏杀阵。天空被巨木与禁制遮蔽，光线昏暗如黄昏，地面铺满冰冷的黑色晶石，踩上去发出令人牙酸的轻响。深处，一道浩瀚如深渊的神识如天幕般缓缓扫过，威压铺天盖地，让人连喘息都不敢大声——那是镇守地牢的元婴老祖。
一步踏入警戒线，全队瞬间噤声，连呼吸都下意识放轻。
陆乾走在最前方，脊背挺直，目光平静，却将每一处细节疯狂刻入心底：
禁制每三十息波动一次，那是短暂薄弱点；
西侧百丈处藏着暗哨，守卫是金丹初期；
元婴神识每一个时辰横扫一圈，覆盖范围囊括整个禁地外围；
地底深处，那几道微弱却熟悉的气息，穿透层层封禁，若有若无地飘来。
是同伴。
就在禁地核心之下，地底百丈深处的地牢之中。
人皇剑在丹田内轻轻一震，一丝微不可查的剑意涌动，被他强行按捺。
不能动，不能急，不能露出半分异常。
他现在，只是一个敬畏上位、恪尽职守、不敢越雷池半步的石肤妖队正——陆三。
高处密林阴影里，至少两道神识始终锁着他。
青鸾的清灵、灵犀的淡银，一左一右，如影随形。
陆乾刻意放轻呼吸，微微低头，做出被元婴威压震慑的拘谨模样，完美得无懈可击。
便在此时，几道气息骄横的身影，从禁地内侧缓步走出。
为首者是一名身披淡金纹甲的玄水蛟嫡系，面容倨傲，眼神轻蔑，身后跟着四五名亲卫，个个气息强横，皆是筑基后期乃至顶峰。
他们是负责禁地内部守卫的嫡系卫队，向来瞧不起外征上来的低阶妖修。
“站住。”
嫡系青年抬手拦住去路，目光落在陆乾身上，带着毫不掩饰的鄙夷。
“你就是最近风头正盛的那个陆三？一个卑贱的石肤妖，也配在禁地外围巡守？”
黄九等人脸色一白，吓得不敢作声。
嫡系在族内权势滔天，得罪他们，轻则打杀，重则失踪。
陆乾停下脚步，微微躬身，姿态恭敬却不卑微：“属下奉命巡防，不敢有误，还请阁下让路。”
“让路？”青年嗤笑一声，上前一步，肩头狠狠撞向陆乾，“你也配跟我谈条件？滚远点，别在这里碍眼！”
这一撞，暗藏筑基顶峰妖气，明显是要给他下马威。
周围队员全都屏住呼吸。
陆乾心中冷冽，却没有发作。
他不能暴露实力，不能引发冲突，不能在禁地之内、元婴眼皮底下闹出动静。
电光火石之间，他周身肌肉微微一松，顺势后退半步，以巧劲卸掉对方力道，石肤妖肉身防御悄然铺开，只留下一副“被撞退”的假象。
“阁下息怒，属下这便绕行。”
他姿态放得极低，仿佛真的畏惧嫡系权势。
青年见他如此怯懦，眼中鄙夷更甚，不屑地啐了一口：“卑贱就是卑贱，给我记住，禁地之内，我们嫡系说的话，就是规矩！”
说完，带着亲卫大摇大摆走入禁地深处。
直到他们走远，黄九才松了口气，后怕道：“队正，你没事吧？那是敖烈将军旁支族人敖青，得罪他，我们麻烦就大了。”
陆乾望着那伙人的背影，眸底平静无波，心底却一片冰冷。
卑贱、蝼蚁、炮灰、棋子。
这就是他在玄水蛟眼中的价值。
今日隐忍退让，不是懦弱，是蓄力。
他日真正拔剑之时，诸族俯首，万妖噤声。
“继续巡防。”
他淡淡开口，仿佛刚才的屈辱从未发生。
短短半个时辰的巡查，漫长如一个世纪。
窒息、紧绷、步步惊心。
直到退出禁地范围，全队成员才齐齐瘫软，冷汗早已浸透内甲。
巡查刚毕，敖风统领独自一人寻来。
没有随从，没有声张，神色比任何时候都要凝重、冷硬。
“陆队正，随我来，将军有密令。”
两人转入无人的僻静营帐，敖风确认四周无任何耳目，才压低声音，语气不带半分多余情绪：
“三日后清晨，前往暗渊森林北山口单独集合，随一支暗队深入密林执行秘密任务。”
陆乾微微垂首：“属下遵命。不知任务内容为何？危险程度如何？”
敖风摇头，语气平淡却不容置疑：
“我不知，你也不必问。
将军只令：独身前往、严守秘密、不得外泄、不得延误、不得携带外人、不得向任何人提及半个字。”
他顿了顿，补上一句冰冷的提醒：
“此事为族内最高机密，青鸾、灵犀二族，一概不知。
泄露半句，按叛族处置。”
说完，敖风取出一枚暗金色符令，符纹古朴，不带任何气息，看不出用途，看不出等级，更看不出指向何处。
“持此符入队，其余一切，到了自然知晓。”
陆乾双手接过符令。
冰凉、沉重、毫无灵气波动，像一块普通的黑色顽铁。
没有任务说明，没有危险提示，没有目标，没有接应，没有退路。
他心中瞬间了然。
这不是信任，不是重用，不是机缘。
这是弃子的征召令。
像他这样出身低微、战力可用、又无背景根基的外征妖修，最适合用来做探路、趟雷、挡险、送死的棋子。
里面是秘境还是绝地，是宝物还是死局，玄水蛟高层根本不在乎。
死了，无人问津。
活下来，是意外之喜。
一切未知。
一切凶险。
一切听天由命。
陆乾面色不变，躬身应道：“属下明白，必不泄露半句。”
敖风微微颔首，不再多言，转身便消失在营帐之外。
自始至终，他没有提“秘境”二字，没有提“宝物”二字，没有提“机缘”二字。
他只是一个传令者，一无所知，也无权知晓。
傍晚时分，陆乾解散队伍，径直前往新赐的西玄洞府。
洞府依山而建，石门高两丈，刻着简单的云纹，以玉牌轻轻一贴，石门便缓缓向内打开。
前庭不大，却清雅幽静，两株青灵木枝叶轻摇，散发出淡淡安神气息。地面铺着白色灵石板，一尘不染，中央一座小石亭，可供休憩。
主厅宽敞明亮，石桌石椅一应俱全，墙上挂着一幅淡水墨山水图，虽是凡品，却也显得清净。左侧静室用于打坐修行，内设一座低阶聚灵阵，灵气如薄雾般缓缓流转；右侧静室可存放物品、炼制丹药，角落还摆着一个古朴的储物架。
最让陆乾满意的是，洞府外围布有三层简易防护禁制，一旦有人靠近，便会自动触发警示，隐秘、安全、隔绝外界窥探。
他抬手将洞府禁制全部开启，石门缓缓闭合。
从此，这里便是他在聚仙城真正的安身之所。
陆灵儿早已在厅内等候，见他归来，立刻起身迎上。
“哥，今日巡查禁地，一切可还顺利？”
“还算顺利。”陆乾点头，示意她坐下，声音压得极低，“但我有一件绝密之事，要告诉你。”
他将敖风传令、三日后独身前往暗渊森林深处、执行玄水蛟绝密任务、青鸾灵犀毫不知情、以及自己极有可能是被当作炮灰推入险地的猜测，一五一十，缓缓道出。
他没有隐瞒，没有美化，没有减轻危险。
他只说最真实的处境：
未知、绝密、无保障、高风险、九死一生。
陆灵儿越听，脸色越是凝重。
“连任务内容都不告诉你……这分明是把你往险地里推。”
“是。”陆乾声音平静，“但我必须去。只有深入他们最核心的秘密，我才有机会靠近地牢，找到救人的机会。”
陆灵儿抬眸，眼神清澈而坚定，没有半分退缩：
“哥，我跟你一起去。”
陆乾皱眉：“此行独身，危机四伏，我不能分心。”
“我不会成为你的累赘。”陆灵儿轻轻抬手，按在他心口下方气海所在之处，声音轻却笃定，
“你忘了你丹田内的乾元珠吗？
我早就知道它，也明白它的用处。
我进入你体内的珠中空间，藏在你身边，不露头、不发声、不散半分气息，就算是元婴强者，也绝对察觉不到我的存在。
我在里面帮你观察四周，帮你留意暗处杀机，做你的眼睛，你的后援。”
她一句话，点破所有顾虑。
没有突兀，没有生硬，一切都是两人早已心照不宣的默契。
陆乾看着她眼底的倔强与温柔，沉默许久。
他知道，劝不住，也不必劝。
最终，他轻轻一叹：
“进去之后，无我神魂召唤，无论发生什么，都不许出来。”
“嗯！”陆灵儿重重点头，眼中泛起光亮，“我一定听话。”
陆乾不再多言，神念微动。
气海深处，乾元珠轻轻一颤，一缕温和神魂之力悄然铺开，将陆灵儿的身形稳稳裹住。
微光一瞬，悄无声息。
屋内再无半分人影。
陆乾闭上眼，清晰地感觉到——
少女安稳落入珠内空间，气息与珠子融为一体，再无痕迹。
“哥，我进来了，听得见，也看得见。”
灵儿的声音，只在他心神深处响起，清澈、安心、温暖。
陆乾缓缓睁眼，眸中所有柔软尽数收起，只剩沉静如渊。
他抬手，将那枚毫无气息的暗金色秘符，握入掌心。
未知的任务，未知的秘境，未知的生死。
玄水蛟的棋子，地牢的囚徒，三族的目光。
前路漆黑一片。
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